众人一一自报家门之后，钟正棠又向桌尾叶长亭一拱手道：“贫道还未向诸位介绍叶少侠。叶少侠乃是绝剑门高徒，当今武林中的后辈翘楚，今日得见，果然非凡。”
叶长亭也还礼道：“钟道长客气了，家师收到道长信函之后，甚是看重，但琐事繁忙，特令晚辈前来赴会。今日晚辈见得高朋满座，甚是惶恐。”
其余众人看看叶长亭，也都七嘴八舌地说了几句客气话，叶长亭一一回礼。
钟正棠点点头继续道：“如此贫道便不赘言，在座众位，除叶少侠外，皆是吴楚之地的豪杰。按理来说，五行派传信于天下召开英雄大会，却在仅仅数日之后便举行，我等若不是恰在北地，原本定是绝无法如期到达的。”
钟正棠一说，满屋中人连同一旁站着的弟子，都纷纷点头称是，一时七嘴八舌地议论起来。
英雄大会以江湖四老中的两位的名义发出，称得上排面十足，但此时经钟正棠一说，众人心里却都生出了疑窦。
鬼谷子本来就在江湖上飘忽不定、似有似无，众人都对其知之甚少。而五行派在此地更是势大，潞州城外不到一日的脚程，便是五行派的领地。
而如镖头唐进、断情剑客两人沉默寡言，此时虽不争论，自己也心存疑虑。
众人稍静之后，钟正棠又道：“贫道久居江南，和五行派何长老素无交往，虽久闻他乃正直之人，然英雄大会汇聚八方武林英豪，又值此多事之秋，非同小可，还是小心为上。”
钟正棠这一番话说完，众人又是纷纷称是，只有那“水鬼愁”楚风突然笑道：“钟道长不会是想要我们几位看在邻居情分上，在英雄大会上拥钟道长做武林盟主吧？”
楚风一说，跟从的那几名海鲨帮帮众都是交头接耳，嬉嬉笑笑，似是在跟随舵主出口嘲讽。
钟正棠听到此话，看着楚风微微变色道：“楚兄弟大可不必如此，贫道乃是修道之人，自当清心寡欲、于苦行之中研习道学，绝无争夺名利之心。”
“钟道长的为人，贫僧也是了解的，楚施主确是多虑了。”南少林释大师也道。
两人话音刚落，却见得坐在末尾的湘姑娘突然腾地站起，用剑柄指着楚风骂道：“本小姐早就看你不是什么好人，听不惯我师父讲话速速回家便是，也没有非要请你……”
话没说完，湘姑娘已被钟正棠和那青年书生一齐喝止住，湘姑娘闷闷不乐地坐回椅上，支着头转向一边，生起闷气。
楚风说出这话本来也确实是众人心里担心之处，只是确有唐突，便讪讪笑道：“钟道长如此，倒是我楚某小人之心了。”
“无妨。”钟仁棠回应道。“贫道请众位到此，只有一事相嘱。”
“钟道长请说。”众人都道。
“此次武林大会时机太过巧合，江南蜀中各自割据，中原大乱，外有强敌，确有形势不太明了之处。贫道特恳请众位，值此多事之秋，望各位且将往日恩怨一笔勾销。”钟正棠道。
钟正棠作为正一教掌门，值此乱世，不改清修之风，又常常率弟子下山行侠仗义，早已在江东声名远播。因此这话一说出，众人中或是有些梁子的、向来不和的，也都不敢不从。
“众位都是南派人士，此时更当同气连枝，若是出了什么事情，至少有个照应。”释大师也道。
叶长亭脸上不动声色，心中暗忖道：“这钟掌门果然心思缜密，眼下这些人，或是平他日里有所了解：如南少林释大师与自己是多年的君子之交。
镖头唐进为人虽然沉默寡言，但稳重仗义，江湖名声极好；断情剑客则是江南大家，看样子钟正棠还是他小妹的师父。
楚风虽然性子油滑，但久闻海鲨帮盘踞于长江之上，背后隐隐有江东大族支持，想来极有可能便是断情剑客这家了。
如此说来，此番相聚之人，多少都是平素里给钟正棠些面子，或是可信之人。看似汇集各家各派，实则都在他掌控之中。”
想到此处，叶长亭不禁暗瞟旁边这湘姑娘一眼，见她穿蓝衣，不禁想起了常穿紫衣的师妹万紫茵。
叶长亭微微一笑，师妹虽然性子有时急了些，但也常常是因为打抱不平，平常一向是翩翩有礼的，绝不是像这湘姑娘这般任性惯了。
叶长亭正沉思间，却听钟正棠突然道：“贫道见识浅短，但素来知道绝剑门以君子之风行于江湖，贫道早年又和章掌门有过一面之缘，故此相邀，做个见证。”
叶长亭心里想他说做个见证，实际上却是有意拉拢绝剑门，身在异乡，若是遇到什么麻烦，也多一个帮手。眼下只得点点头拱手道：“自当如此。”
众人短暂沉默间，钟正棠突然低声喝道：“门外有人。”随即抽剑一跃而起，跳过面前的圆桌直刺屋门。
这一剑从两名正一教弟子之间刺过，穿入门缝，左右一撑，猛然将屋门荡开。
屋门之外，一个紫衫女子正站在彼处，手中紧握紫电宝剑，叶长亭见是师妹万紫茵，连忙叫道：“道长停手。”
钟正棠连忙收剑，避向一旁，却见万紫茵剑在手中，面色凝重，又站在门外，甚是奇怪。
“哇，哇……”两只乌鸦落在客栈走廊尽头的木窗边缘，凄苦地啼叫着，随即“扑”的一声没了影踪，只落在窗台上几片黑色羽毛。
万紫茵收剑回鞘对钟正棠道：“晚辈方才刚到得楼上，见得有一个黑影在外窥探。我拔剑上前时，他便从门外尽头的窗台跃走了。”
钟正棠看了万紫茵一眼，心中存疑，对万紫茵道：“此事蹊跷，望姑娘替贫道保密。”
万紫茵稍稍犹豫道：“师父派我来的，要我来接接师兄，我也不知那人是谁……”
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