诗曰：从来恩怨未分明，不到头时认不清，自昔赠丸方感德，于今赐食又怡。绿林风月羁人占，红粉词章过客惊，十美硕酬完大欲，不堪午夜问前程。话说花春乘瑞香醉后，以成佳事，迨至兴正浓，瑞香忽然惊醒，娇声大喊救命，意欲挣起下床，却被花春擎住，难以脱逃，只得口中嚷喊，把双嫩藕般的腿儿乱挣乱展。花春压住道：“小姐且请息怒，容我细禀，方才陪你饮酒的尼僧，一个就是小生，因进都会试，于庵前得见芳容，甚是思慕，故在庵中耽搁至今，得与小姐一度春风，若小姐声张起来，则此事传入城中，人人谈论处处张扬，不能千载流芳，从此万年遗臭，况以小姐如是之容颜，世上何可多得，乃竞守寡终身，不图不爱，岂不负了彼苍赋质之意，我今与小姐一醒迷途，试令赏那风流妙趣，则回味寻思，必感念我恩人不浅矣。”瑞香闻话，默然良久道：“妾数载冰心，已一早被君污辱，将来仍守节终身，则碍于有名无实，欲改辕中道，又苦于有口难言，将来之计君其何以教妾。”花春见他初醒觉时大声疾呼，心贞性烈，悍然有不肯允从之概，及听到此数语，已明知心回意转，迷于高塘一梦中矣。花春道：“卿且莫虑，我自有所以为卿图者，决不令卿孤帏守老，依然寂寂春宵也，于是重聚风流，更觉你贪我恋，与恣浓，不比方才初举。花春暗想道：“此今始信窃玉偷香之事，有志者事竟成，如彼未婚守志，虽坚如铁石，凛若冰霜的一个贞节女子，被我始以计限之后，以趣赏之，终以言语醒悟之，已妥手而得矣，况普天下女子，如她者能有几人。”此时与她二度巫山，遂合衾并枕，至明日朝旭，临窗犹是酣睡。迨悟凡叩门，花春朦胧惊醒始披衣起身，即问叩门是谁，知是悟凡，遂开了门，放她进来，径到床前问窦瑞香。瑞香道：“你知罪么？不该如此无礼，与那人设计通谋，玷污我体。”悟凡笑吟吟说道：“贫尼实罪在不赦，但事已如此，目劝小姐含容忍耐了罢，想昨宵乐境，小姐亦享尽了。”瑞香回嗅作喜，嘱以此事万万不可泄漏，花春忆看醉心九，一颗真乃仙丹至宝，昨宵撩在壶中，尚未取出，遂步过桌边，把壶盖启下，捞起丹丸藏好。话休絮烦，到了三日，忏期已满。是夜花春遂取出图赠于瑞香，鸳鸯枕上，份外浓，翡翠衾中，尽皆恣意，后期之约订在三春。花春以此处芸房深密，况众尼僧皆局内人，料无人窃听竞肆无忌惮，若忘其为私密约者然，临别夜二人难舍难分，千叮万嘱，曲尽云雨之，耍到畅处竟欢声大作，岂料隔墙有耳，千金之躯毁于旦也，此是后话。一宵易过，明日瑞香下船归去，因碍得众侍女在傍，不能言语，只得四目互睁，各各暗泪而已。及至众尼送瑞香下船，回进庵中，悟凡谓花春道：“你昨夜在房与窦小姐讲须什么言语否？”花春惊间其故，悟凡道：“贫尼昨夜偶然从这里行，遇见一丫鬟在房外窃听，见了贫尼，遂飞跑去了。”花春听说，追悔夜间多言粗心实甚，只得回说道：“并无什么言语，你不必过意。”悟凡见说，也不以为意。那时花春在庵，取出图文续上二美，想道：“我画窦瑞香是身穿素缟上墓祭奠，自己在岸上观看的模样，又画池娇是身坐床沿，手脱绣鞋，自己扮作尼姑，进房相噱的景状。”画毕藏好，念今二美之事已谐，别无牵挂，遂欲与尼僧作别，顺路进都，再往别地访花问柳，无奈众尼苦留，只得再延一日。是夜在庵，与众尼个个尽欢，似饯行送别的一般。到了明日，花春就欲开船北上，嘱谓悟凡道：“二美处恳你常去望望，倘有愁肠要与她宽解为妙，种种恩感赏不尽。”悟凡道：“相公心事，贫尼自当留意，何言重至此。”花春嘱罢下船，众尼送至岸边，俱有恋恋不舍之意。那时船上风帆拽起离岸渐渐远了，花春几次回头，见众尼尚在岸上盼望，正是：堤前衰柳折难堪，杯里琼浆亦觉酸，催别西风何太急，不留挂揖再盘桓。花春自离了香莲庵望北而进，在路待了几日，过了淮安一带地方，起陆而行，正是黄沙扑面，野雾迷空，北地苦寒，肃风凛冽，这一日偶因贪赴程途错过宿店，急急行来，已见金阳西落，望至前面只见崇山峻岭，路甚崎岖，不禁心中惶恐，回顾仆夫道：“天色已晚，路险难行未知前途可安否？”那车夫冷笑道：“我方才已曾说过教相公早寻宿店，相公道：天色尚早，再行数里以至于此，相公你还不晓得此间的利害，前面这座岭名曰擎天岭，岭上有一伙强人住，为首的姓巫，名镇海绰号飞山豹与他妹子巫梦樱，俱有拨山举顶之雄，官兵不能除巢，惯在岭下劫夺客商，相公前去，恐亦难保无虑。”花春闻言，惊得手足无措道：“你原来也不是好人，既然如此，何不早早计明，直至此刻方才说出，快与我推回旧路，多谢你须银钱。”那车夫只做不闻，竟自望前赶去，花春惊嘱无已，画箧诗囊在旁解劝道：“相公且免愁虑，凡为客商者，因有货物财帛带来，所以遭其劫夺，今相公赴试进都，又无财帛，又无物货，一车行李能值几何，即强人亦未必加害于相公也。”花春听说略把愁怀坦放，又行了一、二里，天气愈加昏墨，虽有月光却因寒雾迷漫，不能辽望，正行之间，忽闻前面有人喝住，赶上前来，竟不由分说，将花春与童仆二人并行李一齐劫去，那车夫就推了空车，径回旧路去了。此时花春有口难言，无门可遁，竟被众强人拿上山去，扭进厅房，见中堂坐着一位盗王，身长丈二腰大十围铜铃竖眼，睁晴处令人魂魄全消，霹雳惊声，启口来使我心胆俱碎，凹脸生成凶恶，戟牙爪出锋芒，面如泄靛，奇须若涂丹，相貌比钟馗而更丑。花春见了此人，甚是战战兢兢，不料那盗王见了花春，定楮细观，遂令喽罗解缚，连忙出位相迎道：“请问尊居何处姓甚名谁，为甚夜过此间，乞言始未。”花春见飞山豹不为加害，反欢颜相问，遂上前施礼道：“小生家住浙江禾县，姓花名春，字金谷，因秋闱徼幸上元，时赴京应试，途径岭下，还祈大王见怜释我下山，则再造之恩，卸感靡尽。”飞山豹道：“原来是一个应试举子，俺因见尊家一介生，丰裁俊雅，故不忍加害你，且安心在草山住下，还有事商议。”花春听他言词抚无慰，自分残生可保，只得安心住下，那飞山豹又令喽罗，将花春铺呈搬入后堂梅雪轩安顿，命画箧诗囊依旧服事主人。是夜与花春雄谈畅饮，到半酣之际，飞山豹开口道：“俺有一妹，名唤梦樱，二九青春，尚在待字，非是俺夸口，虽混迹于绿林实超群于红粉，故誓不嫁于庸夫俗子，今见尊家少年英俊真我妹之配也，愿奉箕帚，勿以为辞。”花春骤闻此语，不敢吱唔，只得应道：“恩感大王不杀，又蒙订以丝罗，安敢不允，但恐令妹有志英雄，视小生无缚鸡之力，未免鄙以懦弱而不屑相从耳。”飞山豹道：“天下有英雄，有才子，斯二种人虽判然有别，然所谓英雄惜英雄，才子怜才子者，朋友之道则然，夫妇之间又不可以概论也，故以英雄而配才子，则陶容得暴泪俱消，虽英雄亦有才子之风，以才子而配英雄，则磨练得迂腐尽化，虽才子而得英雄之概是二者实相资益，才子既不鄙英雄，岂英雄独轻才子哉。”花春见他身为草冠，而议论颇关至理，心觉异之，二人饮至更深方才酣止，命喽罗提灯引路，到后堂梅雪轩安睡，回弯曲折行至后边启扉而入，见里边摆供精雅，有富贵气象，因有家童在房服伺，故喽罗自出去了。花春解衣就寝，暗想梦樱之容貌，未知恁样丑，随想兄妹之貌，谅来不甚悬绝，如何可与我花春为偶，同列于十美之中，但我方才若不受，又恐祸生不测，正是明知不是侏事，急且相随将来只好见景生以图其漏网，彼云英雄可配才子，我思唯佳人，可配才子，英雄何足论哉，寻思许久，尚未睡去，只听得满街寻哨之声，时远时近不绝于耳，二、三更方才合眼。正在酣睡之际，忽闻金鼓声喧，骇然惊觉开眼看时，见窗上日光已照，那音声似近在窗外，花春起来推窗一望，只见窗外种着数株腊梅树，金葩初放香得清皎异常，树傍堆着玲珑小小假山，前面一带粉墙围住，俱砌就字花样，因听得外边喧嚷，遂步出槛外手攀梅树，起身于假山堆上，从墙孔中望外一观，乃是一座小小花园。那傍一个亭子外，齐列数十女子，手中各执器械，在那里演武，内中有一佳人：腰系八幅战裙，头竖双根雉羽，柳眉无待画之痕峰，如远黛杏厌有含春之态，肤若凝脂，窄窄金莲步出花亭，身袅娜，纤纤玉手抡开画戟乃盘旋，舞袖飘杨，威凛凛吴宫教战，绣裙摇拽，勇抖抖远塞提兵，貌可倾城，几似浣纱女子，武堪卫国，还同舞列佳人。花春窃看多时，以为此必梦樱也，何玉容花貌异其兄之陋丑耶，然则此不独有英雄之品，而且不愧佳人之称矣，人求英雄于丈夫中易，求英雄于女子中难觅，英雄于女子中犹易，觅英雄子佳人中倍难，以彼方人而兼二美，真可为佳人之配矣，我想于香莲庵内欲与二美谐欢，不知费尽多少心思，只博得目前欢爱，而终身之计尚在遥遥，且知遇盗被擒，几谓委肉于饿虎之腹，多凶少吉，而竟以白虎齿临变为红鸾喜照，不烦一计谋求得此豪杰佳人，可谓三生有幸，心中不胜欣喜。话删冗繁，题紧要，单说花春在山择了吉日，就与梦樱洞房花烛，是夜恩，真是如鱼得水，如漆投胶，笔难罄迷。过了数日，已是腊尽春初时候，岭前岭后梅花竞放，花春信步出山，因玩赏梅花，忘路之远近，不觉曲折回环，只顾行去，行至一石洞边望进去，甚是幽深远远，及步入里边，几如桃花源之豁然开朗，洞中玉沙瑶草异树仙葩，别有一天境界。花春暗想：“此非凡境，我几如刘阮迷路天台，麻饭之缘其在斯矣。”行不多时，见那边石凳上坐一道童，见了花春，忙上前迎接道：“来者莫非花贵人乎，家师因赴会瑶池，不及上洞候迎，盘中之物敢敬献于花贵人品之。”花春接过，细细见是白粉捏就的牛虎，又有一物状如紫燕，心甚奇异，以为既系仙山品物，自然食之得沾仙气，遂把物件数咽吞下，又见童子在傍，举起一捍银枪说道：“家师又命我传授贵人枪法。”遂举枪舞弄，花春神慧心灵，早已领略，授法已毕，童子送出洞门。花春道：“特求令仙师法号使弟子可铭心顶礼。”童子道：“家师法号紫云真人，今岁春间曾与花贵人会过在禾县的。”花春知他非别，就是赠丹援命之道人，数蒙恩德意者，仙度有缘乎，仍慢慢寻回旧路，见两个喽罗慌慌张张说道：“花大爷在何处耽搁了月馀，使我们四野寻觅，受大王许多责罚，疑被豺狼吞噬，累小姐终朝愁虑。”花春大骇道：“我在山中只游玩了半晌时光，说甚么一月馀。”喽罗闻言，俱疑感不信，一个喽罗一路随了花春同行，一个先赶入寨中报信去了。花春入寨中，喽罗报说大王在后厅梅雪轩中，花春步入梦樱也在，二人俱惊问其故，花春就将入洞遇仙赐食教枪之事，细细讲了一遍。飞山豹道：“此套西南角果有一长春岭，岭上紫云洞内闻有仙人居住，但与这座擎天岭，峰回崖断，人迹罕到，贤妹丈竟得到其间，未有一夕之宿，而此间已日逾三旬，诚哉仙境年光，不比凡间岁月。”花春知年华已易，已交二月初头试期在节，到了明日，遂与梦樱作别。斯时夫妇长英雄气短，未免洒下几点别泪，然不比诸美人恋恋之甚。到寨中又别了飞山豹，仍命画箧诗囊跟随北上，飞山豹又令喽罗，将他行李搬下山冈，送出此岭方回。讵知在路耽耽搁搁，才到都中已是初八凑晚，不及入闱，心中虽然怀闷，然花春之赴试，半为访美而来，功名之念甚淡，故虽错过试期，而在都仍自欢畅，日日在城游玩。因是春光明媚，游赏人多，王孙勒马，公子扬鞭，也有放浪才人，移樽赏饮也，有风流学士，摘向抒怀，花春不觉诗兴勃发，与僧人索了笔砚，欲向那粉壁上题咏一律，正待挥毫，见这边壁上，已有数行字迹，遂住了笔，步过去一看，见题是咏梅，遂念道：一片冰心挺异姿，风光全在岁寒时，不堪落落君芳互，肯望庸庸俗眼知。蝶梦只凭妆化耳，玉魂好倩宋招之，春风转盼归黄土，且索罗浮梦里诗。又有一首题是咏梨念道：罗衣偏惹粉痕弄，斜倚栏杆艳态慵，半树庭荫烟漠漠，一帘夜色月溶溶。春风送尽抛朱泪，白宁歌残瘦玉容，料峭不堪重着雨，好留幽梦伴吴侬。花春细玩字句，真是风流潇洒，清挺不几，而体近香躯，过于艳丽，有似才女所吟，及看后边落款，学凤楼山绛桃题，乃知果是才女之作，吟神许久道：“李白见五鹤楼之句，遂为之搁笔，今有此闺中绝唱，超轶前人，予何心复作效颦之态耶。”遂向僧人问道：“师父你可知山绛桃住居，哪里何等样人？”那僧人答道：“莫非粉壁上诗句后题着学凤楼山绛桃么？”花春颠首称是。僧人道：“这就是山句马的小姐，素擅才名帝都震耳，来求聘者，络绎盈门，不好十分严拒，因设此选才之计，凡有求聘者，必须面考诗才然后许配，去岁春间，此信一传赴试者，纷纷不绝，却因山小姐诗才绝世，法行太高，宦家子弟大半为其嘲笑者多，故至终间赴考之人，渐渐廖落。”花春道：“山小姐之才，已见一斑，未知其貌何如信人？”僧人又赞扬其貌之美。花春暗暗喜道：“若去赴考未必遭其驱厅，倘此女有缘，则十美之硕数可足矣，我始以为世上佳人，不可多得，且知半载之中，奇缘频凑，天下佳人，一人罗而致之诚快事也，是世间不患无佳人，特患无才子以招之耳。”是夜归寓不表，到明日饭后，更了新艳衣服，备一见司马的名帖，命家童随了竟望山府而来，门上知他来考诗的，不敢怠慢，引入后堂杞云板轻敲，遂有管家婆子启扉出见，闻说是赴考词章的学士，即引至里边，走出一对清衣女子，遂引了花春进去，那婆子自退入外厢去了。花春步进内室，见匾额上题是五车屋，典籍盈床笑签满架，画屏曲绕，绣幕低垂，那女子问明姓名籍贯，径自进内，少顷出来，见一青衣手捧笺纸，一青衣女手托琴，花春不解其故，想道：“莫非山小姐爱琴，欲于诗成之后，倩予抚弄一曲，则流水高山，予亦非门外汉。”接过香笺一看，题是咏新柳词四绝，不拘韵，暗笑道：“这考规亦宽极矣，莫说四首就欲赋十四首有何难处。”只见送题的侍女浓磨香墨，侍立几傍，花春正待挥毫，那抱琴的侍女，亦轻按水弦：“听小女子琴终一曲，相公的诗就欲成矣，若曲终而诗不就者，即请出外，不敢屈留，此时家小姐考诗旧例，请相公速速构思为妙。”花春道：“如此请小娘子慢调五指，小生就此挥题矣。”暗想：“山小姐命题何太宽，而限制又何甚严，若非我花金谷，几被他这一语拘挛诗思。”遂尔展开云笺搜搜落笔写道：其一当墟少妇伴郎开，二月春风柳乍裁，纤弱不堪重系襟，却教张绪数钱来。其二秋千女伴态婆娑，柳外迁延目送波，欲挂采绳还怕断，纤纤一捏爪痕多。其三半含嫩芳半含青，婀娜纤腰倦未醒，毕竟小蛮羞对舞，几回愁杀女俜俜。其四杜鹃声里恨悠悠，一缕芳魂愁复愁，细雨微烟莺唤住，暗然送尽去来舟。花春诗完，即递于青衣女，那操琴的女子惊异道：“往常人来考诗，有曲终而诗方成者，有曲罢而诗未就者，今小婢尚在工商初按，而相公之诗已成，真捷才也。”那侍女将诗笺送入香闺未几，又命两题出来，一是燕语限空字，一是蝶梦限家字，俱欲赋七律，花春令青衣女不必另弹别调，就于方才未终的曲续弹去，先咏燕语道：小燕子飞绣阁中，寻巢觅主语偏工，呢喃月下抒春怨，宛转花前诉晓风。说尽兴亡无限恨，记他歌舞已成空，不知欲自何人道，终日依依恋椅重。又咏蝶梦云：徘徊小院绿阴遮，沉醉南柯日已斜，忆昔漆园曾化汝，而今芳径且眠花。滇吏幻尽三春景，飘荡难归万里家，栩栩顿忘身是蝶，痴魂偏恋旧繁华。诗成曲尚未终，仍命侍女传进，进去多时出来，又有一题是春闺，下注回文体，上下韵限三娇二字，花春暗想道：“为甚诗愈出愈难，这一律确未能急就，因回文之难于命句慰贴也。”吟哦许久，然后握管欲题，又恐琴音将绝，诗还未就，因对那抚琴的侍女说道：“是题体限回文颇难，求其工稳，还恳姐姐慢按朱弦方得曲终诗就。”未知花春。此题诗句若何。下回自见。
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