晋太和元年四月中，慕容恪督军南下，北方战事正酣，司州的河南、荥阳两郡以及兖州各郡时常都会有战报传来，多是战事不利的消息，让朝廷上下不安。这，朝廷就接到了洛阳方面的战报，一时间朝廷上下议论纷纷。于是皇帝司马奕召集众臣，在中集议。
这份由建威将军，河内太守，领荥阳太守，成皋县男刘义之和冠军长史，扬武将军沈劲联名上奏的战报写的很简单，主要内容不过两点：一是冠军将军陈祐在小平津与燕军作战时，力战亡。现在洛阳守军在冠军长史沈劲的率领下，在小平津与燕军进行着激烈的战斗，急需粮草和兵力支援。沈劲和刘义之请朝廷别派大将前往主持洛阳的防务；二是刘义之在卷县大破燕将孙兴，杀五千余人，俘虏四千余人。目前刘义之部正在积极部署，抗击慕容恪的入侵，准备誓死保卫荥阳。
洛阳是晋国旧都，祖宗陵寝所在。脸面所系，自然不容有失，朝中诸公也是火急火燎地想要救援洛阳，只是朝廷手里无兵，豫州军府，自顾不暇。想要救援洛阳，除了依靠地方军府，还能依靠的，便只有权臣桓温。
太宰司马晞道：“洛阳战事若求诸大司马，他也不过是从荆州别派一子弟领兵，都督豫州淮北诸郡。梁州司马勋叛乱，荆州兵马自顾不暇，能否有余力收复许昌尚在两可之间。然远水不就近渴，许昌不复，洛阳危机不除。建威将军刘义之，忠勇果敢，尽心王事，可使其都督司州军事！”
尚书仆王彪之闻言吓了一大跳，忙道：“刘道忠不过将门之子，年纪又轻，纵有些功绩，岂能忝列方镇？”王彪之虽称刚正不阿，富有谋略，毕竟是高门代表，自然不愿意将门中人位列方镇。
司马晞斜眼看着王彪之，笑道：“昔王司州壮志未酬，仆不如从王氏族中选一子弟，替王司州完成未竟之事。”
王司州说的是王胡之，与王彪之同是出自琅玡王氏。当年王胡之代替谢尚为司州都督，招揽了沈劲等人准备收复河洛，奈何还未出行，便因病而亡，成为一时憾事。
洛阳四战之地，又残破的厉害，王氏子弟中并没有杰出的军事人才，王彪之自然不肯派子弟前去。当下只说道：“可别遣大将，主持洛阳军事。”
兖州遭受攻击，北中郎将庾希焦头烂额。领军将军庾龢可不希望此时因为后方扯淡导致洛阳出现危局，那样的话北府面临的压力更大。他上前奏道：“陛下，眼下许昌陷落，洛阳危急。扬武将军沈劲兵少将寡，冠军将军旧部痛失诸将，难以安心作战。此时有能力稳住洛阳的，唯有建威将军刘义之。朝廷不能救援洛阳，难道连一个名义都不肯给予吗？若朝廷如此吝啬，前方将士岂肯拼命作战？”
司马奕自即位以来，内外政事决于权臣桓温，自然是早就不爽了。只是他也知道，若朝廷作出任命刘义之为司州都督的决定来，桓温十有**是要阻挠的。他一时未有定计，向司徒司马昱问道：“会稽王意下如何？”
司马昱虽然也想有人能制衡桓温，只是他中意带人都是擅长清谈的高门名士，对将门出的刘义之自然也不看好。只不过司州残破的厉害，只剩下两郡实土，便是交给刘义之也没什么。
“回陛下，领军将军所言有理。现在朝廷对洛阳已经鞭长莫及莫及，不能及时应对敌，只能委一大将，专务此事。刘义之骁勇善战，自到洛阳之后已经剿灭燕军数万人，正是担此重任的不二人选！”
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