兴宁三年（365年）六月中旬开始，燕军开始在淮北搬迁百姓。他们直接派人到各坞壁、山寨和村落之中，宣明太傅慕容评的军令，要把汝南、南顿、陈郡等地的百姓，全部迁徙到黄河以北的冀州和幽州去，而且是即刻成行，不得拖延。
刘牢之的预言终于实锤了。
即便是不介意被鲜卑胡人统治着，大家也不愿意往北搬迁。在气候宜人的汝南膏腴之地生活了多年，这些汝南豪族哪个会愿意去北方的苦寒之地受苦？况且北方这些年战乱不休，远不如南方安定。一时间，在汝南郡各县，不管家里是否有人参加了汝南抗燕联军，都开始派人跟刘愿和胡彻等人联系，希望能借助联军的力量，向淮南搬迁。甚至有很多人家，不等联系到联军，便收拾细软，举家往新息县而来。
汝南抗燕联军终于又有了适合的作战机会。刘牢之和刘愿率全军北上，重新杀到安成县，把这里留守的五百人杀散，就地驻扎。汝水东岸，新蔡守军也开始主动出击，接应南下的陈郡、南顿甚至是颖川郡的百姓。刘强的船队则不断地穿梭于汝南郡和安丰郡之间，从寿春运来粮草辎重，又把大量的人口运送到了安丰郡安置起来。
天气炎热，燕军双方的将领都不愿意进行大规模会战，燕军和晋军像是达成了默契，以悬瓠-项县为界，各自搬迁百姓。这些年在南北夹缝之间委屈求存的百姓们，被迫离开了自己的家园，怀着忐忑的心情，踏上了搬迁之旅。
搬迁百姓的过程之中，汝南抗燕联军不断地吸收各家的精壮部曲，若非很多人没有合适的武器，这支队伍可以轻松地聚集起上万兵力。
七月下旬，淮北的天气不再那么湿热，镇南将军慕容尘开始率燕军一万二千主力向安成县靠近，前锋和联军交战了几场，双方互有胜负。刘牢之几经权衡，觉得眼下和燕军决战或造成大量的伤亡，况且大部分百姓都已经撤离，所以他下令全军与燕军脱离接触，四千余汝南子弟由陈爽率领，乘船撤往蓼县；精锐主力三千人，则由刘愿率领，向南撤向新息县，与新蔡的五千晋军遥相呼应，以保证淮北百姓南下的通道。
燕军在慕容尘的率领下，不断向前试探进攻，表现的还算克制。到了八月中旬，见再也没有淮北百姓南下，刘牢之留下刘愿带着两千余兵马守新息城，快马请父亲刘建率兵来主持大局，自己则带着侍从队和一千汝南子弟，渡过淮水，回到了松滋县。
何容把胡族俘虏调到了蓼县之后，松滋县里现在只有原来的一些兵户，还有从燕军手中换回来的俘虏兵也被刘强安置到了这里。这些人在刘家管事的指挥下，按部就班地照顾着几处农庄，整个松滋显得比较安静，并没有什么战争气氛。
刘牢之刚回到松滋，陈爽、陈擎、扈昌等人便结伴来拜访。
陈爽率军回到了安丰郡之后，就地解散了那四千汝南子弟兵，独自一人回到松滋等候刘牢之。在安成县的时候，刘牢之从汝南子弟中选了一千年轻精壮的汉子，编练成军，许了陈爽一个幢主的职位。陈爽已经知道了自己的去处，倒也并不着急。
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